Leggero, durevole, resistente alla corrosione e funzionale: questa combinazione di qualità ha reso l'alluminio il principale materiale da costruzione del nostro tempo. L'alluminio è presente nelle case in cui viviamo, nelle auto, nei treni e negli aerei con cui viaggiamo, nei telefoni cellulari e nei computer, sui ripiani dei frigoriferi e negli interni moderni. Ma 200 anni fa si sapeva ben poco di questo metallo.
Che cos'è l'alluminio?
Molti non sanno se l'alluminio sia un metallo. In realtà lo sanno. L' alluminio è un metallo bianco-argenteo, il 13° elemento della tavola periodica. L'alluminio è il metallo più abbondante sulla terra, rappresenta più dell'8% della massa totale della crosta terrestre ed è il terzo elemento chimico più comune sul pianeta dopo l'ossigeno e il silicio. I dubbi sul fatto che l'alluminio sia un metallo derivano dal fatto che l'alluminio non è presente in natura nella sua forma pura a causa della sua elevata reattività chimica. Per questo motivo, ne siamo venuti a conoscenza solo in tempi relativamente recenti. L'alluminio ha iniziato a essere prodotto formalmente solo nel 1824 e ci è voluto un altro mezzo secolo prima che iniziasse la produzione industriale.
L'alluminio si trova comunemente in natura nell'allume. Si tratta di minerali che sono una combinazione di due sali di acido solforico: uno a base di un metallo alcalino (litio, sodio, potassio, rubidio o cesio) e l'altro a base di un metallo del gruppo III della tavola periodica, principalmente alluminio. L'allume è tuttora utilizzato nella purificazione dell'acqua, in cucina, in medicina, in cosmetologia, nell'industria chimica e in altre industrie.
Proprietà dell'alluminio
L'alluminio presenta una rara combinazione di proprietà preziose. È uno dei metalli più leggeri in natura: è quasi tre volte più leggero del ferro, ma allo stesso tempo è forte, estremamente duttile e non soggetto a corrosione, poiché la sua superficie è ricoperta da uno strato di ossido sottile ma molto resistente. Altre proprietà dell'alluminio sono la buona conducibilità elettrica e la capacità di reagire, cioè di formare leghe, con altri metalli. Una proprietàpositiva dell'alluminioè il fatto che è adatto a tutti i tipi di lavorazione.
L'alluminio può essere facilmente lavorato sotto pressione, sia a caldo che a freddo. Può essere laminato, trafilato e stampato. L'alluminio non brucia, non richiede verniciature speciali e non è tossico, a differenza della plastica. La duttilità dell'alluminio è molto elevata: si possono produrre fogli sottili fino a 4 micron. Il foglio di alluminio ultrasottile è tre volte più sottile di un capello umano. Inoltre, è più economico rispetto ad altri metalli e materiali.
Acciaio e alluminio: le principali differenze
L'acciaio è uno dei metalli più diffusi. I prodotti realizzati con questo materiale sono molto resistenti e pratici. Viene utilizzato per produrre strutture di varia complessità: da guarnizioni e rondelle a profili sagomati nell'industria navale. Quando si parla di alluminio rispetto all'acciaio, il primo metallo ne eguaglia quasi la resistenza. Allo stesso tempo, l'alluminio è un'alternativa ideale ed economica all'acciaio, relativamente costoso. La differenza principale tra alluminio e acciaio è il rapporto peso/resistenza. Molti credono erroneamente che le leghe di alluminio siano leggere e morbide, adatte solo all'uso domestico. Nonostante la sua leggerezza, il metallo ha una buona resistenza e può sopportare carichi considerevoli.
Le principali differenze tra plastica e alluminio
Sebbene la plastica sia estremamente diffusa, nel confronto tra alluminio e plastica vince sicuramente il primo. Innanzitutto, l'alluminio è più affidabile e durevole della plastica. I profili in alluminio possono essere di qualsiasi dimensione e forma. Oggi i clienti possono scegliere tra un'ampia gamma di colori e imitazioni. Ad esempio, il legno naturale.
Il rapporto tra alluminio e acciaio è più facilmente rintracciabile sulla base delle finestre. Ad esempio, per le vetrate degli edifici originali si utilizza esclusivamente l'alluminio. Per quanto riguarda l'installazione di finestre in alluminio e plastica, l'alluminio può essere facilmente riparato se necessario. In alcuni casi, la riparazione delle finestre in plastica può essere piuttosto costosa. L'alluminio è completamente sicuro e innocuo da usare e non emette fumi nocivi. Anche la plastica è sicura e innocua. Tuttavia, non "respira" negli ambienti interni. In alcuni casi, la plastica non può essere utilizzata se non viene installato un sistema di ventilazione e condizionamento adeguato.
